ผศ.ดร.ปุณณาณี สัมภวะผล ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยและนวัตกรรมอาหาร ม.อ. เปิดเผยว่าสำนักงานนวัตกรรมแห่งชาติหรือ NIA สนับสนุนงบประมาณโครงการ Deep South Innovation พัฒนาบ่มเพาะผู้ประกอบการผลักดันให้เกิดสินค้านวัตกรรม เพิ่มโอกาสการตลาดใหม่ให้ผู้ประกอบการสินค้านวัตกรรม โดยมหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ขับเคลื่อนโครงการด้วยโปรแกรมพัฒนาผู้ประกอบการ Deep South Innovation Business Coaching Program รับสมัครผู้ประกอบการเข้าร่วมโครงการเพื่อพัฒนาสินค้าให้ตอบโจทย์ตลาดและยากในการลอกเลียนแบบ เพิ่มนวัตกรรม โดยโครงการเป็นโค้ชชิ่งหรือพี่เลี้ยง อบรมบ่มเพาะให้ความรู้ ให้คำปรึกษาและช่วยพัฒนาโครงการเพื่อส่งต่อขอรับทุนสนับสนุนจากสำนักงานนวัตกรรมแห่งชาติหรือ NIA พื้นที่เป้าหมายโครงการคือ 5จังหวัด ยะลา ปัตตานี นราธิวาส สงขลา และสตูล ดำเนินโครงการเป็นปีที่ 5 อ.ปุณณาณีย้ำว่า มีเพียงพื้นที่ 5จังหวัดเท่านั้นที่มีกระบวนการเสริมความรู้ให้ผู้ประกอบการ เพราะโครงการนี้ที่ดำเนินการจังหวัดอื่นจะให้ผู้ประกอบการยื่นขอทุนโดยตรงกับ NIA โดยไม่สนับสนุนให้ทุนในการจัดอบรม ขั้นตอนของDeep South Innovation Business Coaching Program เริ่มด้วยการรับสมัครผู้ประกอบการที่สนใจ หลังจากนั้นคณะกรรมการจะคัดเลือก ผู้ประกอบการที่ได้รับการคัดเลือกเข้าสู่กระบวนการพัฒนา หลังจากนั้นจะนำโครงการเสนอขอรับทุนจาก NIA ซึ่งการทำโครงการผู้ประกอบการจะต้องเริ่มต้นทำมาระยะหนึ่งแล้ว พร้อมที่จะนำเข้าเสนอขอรับทุนแล้ว