การพัฒนาและวิจัยน้ำมันปาล์มเพื่อสนองพระราชดำริของพระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร เริ่มดำเนินการหลังจากที่เสด็จทอดพระเนตรสวนปาล์มน้ำมันที่นิคมสร้างตนเองพัฒนาภาคใต้ อ. ควนกาหลง จ.สตูล เมื่อวันที่ 9 กันยายน พ.ศ.2518 ทรงมีพระราชดำรัสสอบถามข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับปาล์มน้ำมัน ซึ่งในขณะนั้นพืชชนิดนี้ยังไม่เป็นที่รู้จักกันแพร่หลายมากนักพร้อมทั้งชมการสาธิตการหีบน้ำมันปาล์มแบบไฮโดรลิคส์โดยละเอียด